Ondernemer Rob ten Berge: ‘Het is mooi iets op te bouwen en waarde te creëren’

Rob ten Berge is medeoprichter van de Gasfabriek in Deventer, de innovatieve bedrijfscampus waar startups, onderwijsinstellingen en gemeente een bruisend ecosysteem vormen voor innovatieve bedrijven van de toekomst. De ondernemer in hart en nieren, die eerder zijn IT-consultancybedrijf verkocht, rust niet op zijn lauweren maar blijft ondernemen met veelbelovende startups als Voorstroom, Hanzenet, en Transitiemakers. Het motto van Ten Berge: ‘Het is mooi iets op te bouwen en waarde te creëren.’

‘Ik heb veel ervaring met deze sector mede vanuit mijn vorige onderneming en ik ben ervan overtuigd dat er met de ontwikkelingen in de energiewereld nog meer nieuwe mogelijkheden komen.  Voorstroom was de eerste startup die ik mede heb opgezet. Het bedrijf maakt software voor de administratie van energiecollectieven en is inmiddels in een 2^e investeringsfase.’

‘Ik werd benaderd door twee mensen die een model hadden om bedrijventerreinen te verduurzamen. Een project in Utrecht was heel succesvol en het ministerie van Economische Zaken wil dit model graag uitrollen over heel Nederland. Gezien mijn achtergrond in de energie en ervaring als ondernemer ben ik ingestapt als partner met een actieve rol.

Transitiemakers richt zich op verduurzaming van bedrijventerreinen. De onderneming dicht het gat tussen de overheid en de ondernemer die wil verduurzamen. ‘Wij verbinden de overheid op rijks-, provincie-, en gemeentelijk niveau en schakelen lokaal met bedrijventerreinen, parkmanagement, energie coöperaties voor bedrijven en ondernemingsfondsen.

We zijn nog maar net bezig en doen nu al opdrachten voor de ministeries van EZ en Binnenlandse Zaken en de provincies Gelderland, Drenthe en Utrecht. Dit doen we samen met een aantal partners. Daarbij maken we gebruik van ons netwerk dat deels bestaat uit het ecosysteem van de Gasfabriek.’

‘Ik vind het erg leuk om in de rol van coach een wedstrijdje mee te spelen. Het houdt je jong maar het upfront bezig zijn en scoren laat ik aan jongeren over.  Ik had ook kunnen zeggen: Ik coach wel een beetje en kom wel langs als het nodig is. Maar, ik vind mezelf nog veel te jong om me alleen maar op recreëren te richten. Het is veel leuker om met ondernemers bezig te zijn. Ik werk met leuke mensen en creëer werkgelegenheid.’

‘In de eerste fase van mijn loopbaan werkte ik voor grote IT-bedrijven in commerciële, business developmentfuncties. Mijn kracht was om van ‘niets iets’ te maken. Nieuwe business ontwikkelen vanuit klanten. Op een gegeven moment dacht ik: kopen ze nou van mij, of is het omdat dat grote IT- bedrijf erachter staat?  Het bleek dat klanten van mij persoonlijk kochten omdat ze wisten dat als ik het regelde ze de juiste dienstverlening kregen.

De stap om het dan vanuit mijn eigen onderneming te gaan doen, heb ik gemaakt op 38-jarige leeftijd. Ik had net een nieuw huis gekocht met hypotheek, echtgenote zwanger… Maar, het komt eigenlijk nooit goed uit. Dat vertel ik ook altijd aan startende ondernemers. Maar ik was overtuigd van mijn droom en die ging ik waarmaken!’

‘De onafhankelijkheid, er is niemand die je voorschrijft hoe je iets moet doen. Je bepaalt zelf wat je verdient; als het goed gaat verdien je meer en als het slecht gaat verdien je minder. Als ondernemer striemt de regen keihard in je gezicht als het stormt, maar als het lekker weer is heb je de zonnestralen ook lekker in je gezicht. In loondienst krijg je iedere maand je salaris en misschien nog een bonus maar dat is het.  Als ondernemer bouw je wat op.’